Le chiese di Verona: San Zeno

San Zeno è la chiesa del santo patrono di Verona, la più amata dai veronesi. Alla morte dell'ottavo vescovo di Verona, Zeno, nel 380, in virtù di norme civili e precetti religiosi, l'area cimiteriale era fuori dalle mura della città romana. Il piccolo edificio di culto sorto nei pressi del luogo di sepoltura del grande padre della chiesa, divenne ben presto una grande chiesa romanica, affiancata da una potente e ricca abbazia benedettina circondata da mura e torri che cercavano di proteggerla dalle incursioni di barbari e predoni che pure si susseguirono nel corso dei secoli. Dell'abbazia oggi rimane solo il suggestivo chiostro con le caratteristiche doppie colonne in marmo rosso di Verona e una sola delle vecchie torri merlate, che ospita al suo interno il più antico affresco a soggetto profano che si conosca: "i popoli della terra rendono omaggio al potere imperiale".
Ristrutturata tra il 1123 e il 1135 dopo il terribile terremoto che danneggiò la città intera, il muro esterno dell'Arena crollò in questa occasione, San Zeno è una delle più pure chiese romaniche del mondo, avendo conservato quasi intatte nella facciata le caratteristiche architettoniche che ne fanno un esempio da manuale: struttura a capanna, rosone, lesene, archetti rampanti, protiro con leoni stilofori, ecc.
San Zeno è una chiesa unica, che svolse nel corso dei secoli un ruolo civile oltre che religioso. E la chiesa stessa è un continuo fondersi di elementi sacri e profani: la lunetta del portale, con San Zeno vittorioso sul demonio che benedice fanti e cavalieri della città, a segnare la nascita del libero comune che accomuna le diverse classi sociali (borghesia e nobiltà) nella difesa della città. La misteriosa "ruota della fortuna" scolpita nella ghiera del rosone dal virtuoso Brioloto in sei bassorilievi e un'iscrizione: "Ecco, solo io Fortuna, governo i mortali / elevo, depongo, dono a tutti i beni ed i mali / vesto chi è nudo spoglio chi è vestito / Se qualcuno confida in me, se ne andrà deriso". Chi oggi è re, all'apice della ruota, domani potrebbe essere miserabile sul fondo. E ancora le scene scolpite della battaglia che vide opporsi Odoacre e Teodorico e la misteriosa fine di quest'ultimo con la caccia infernale cantata anche dal Carducci. Sono scolpite da Nicolò, il raffinato scultore e architetto che girovagando come molti maestri dell'epoca, di fabbrica in fabbrica, lasciò tracce della sua opera nel duomo di Modena e Ferrara. L'anima popolare di San Zeno ritorna nei bassorilievi che raffigurano i mesi con i lavori agricoli che vi si svolgono, nei racconti legati agli oggetti in esso conservati: un tempo il carroccio che seguiva in battaglia l'esercito di Verona e sul quale veniva detta messa e dati gli estremi sacramenti ai combattenti moribondi, la vasca in porfido che la tradizione dice fu trasportata dal demonio soggiogato da San Zeno potente esorcista. E ancora nella cosiddetta bibbia dei poveri, il ciclo di affreschi che lungo tutte le pareti interne, rappresenta con un linguaggio semplice, immediato, di una disarmante potenza comunicativa, i racconti dei vangeli.

Le Formelle del Portale
Ma il vero capolavoro di San Zeno, che ancora rapisce, avvolge e affascina il visitatore, è il portale bronzeo. E' formato da 48 formelle quadrate, 24 per anta, di vario soggetto: biblico, evangelico, storie della vita di San Zeno e altre, come le due madri, di difficile e misteriosa interpretazione. Le formelle, probabilmente di almeno due o forse tre autori ed epoche diverse a cavallo dell'anno mille, hanno uno stile così particolare ed unico da farne un'opera d'arte assoluta e fuori dal tempo. Le figure, contorte, molte di una semplicità e di una rozzezza formale disarmante, sono tuttavia dotate di una potenza espressiva e comunicativa, che ancora oggi avvince e spesso atterrisce anche i più smaliziati osservatori contemporanei.

La pala del Mantegna

L'altra magnifica opera d'arte di San Zeno è la grande pala d'altare che Andrea Mantegna, appena riconosciuto come genio dell'arte rinascimentale, dipinse per l'abbazia di Verona nel 1459. La pala è uno dei più grandi capolavori del Mantegna, un'opera insieme di pittura, scultura e architettura per come con le semi colonne della cornice e la profondità dello sfondo si integra perfettamente nella fuga prospettica della navata centrale diventando vero e proprio prolungamento architettonico della chiesa in una dimensione paradisiaca in cui risiedono e da cui ci osservano la Madonna e i Santi. Per aumentare l'effetto realistico dei personaggi raffigurati, Andrea Mantegna fece appositamente aprire una finestra nell'abside di San Zeno, cosicché venissero a coincidere luce rappresentata e luce reale.